Johanna Latvala: Mma Ramotswen lumoava maailma 

Alexander McCall Smith vieraili Säätytalolla järjestetyssä botswanalais-suomalaisessa investointiseminaarissa maaliskuussa 2007. Kuva: Marja-Leena Kultanen

Jos joku, niin skotlantilainen Alexander McCall Smith on muuttanut Afrikka-kuvaa positiivisemmaksi viime vuosien aikana. Hänen maailmanlaajuisen menestyksen saaneet Naisten etsivätoimisto nro 1 -kirjansa ovat saaneet uskollisen ihailijakunnan, ja niitä on käännetty 42 kielelle. Kirjat sijoittuvat Botswanaan ja kertovat Precious Ramotswesta, joka pyörittää maan ainoaa naisten etsivätoimistoa. Vaikka kussakin kirjassa ratkotaan jokin etsivän toimeksianto, dekkareista ei sanan perinteisessä mielessä voi puhua. Tärkeämpi sija kuin tapahtuneella rikoksella tai siihen syyllistyneiden sielunelämällä, on Mma Ramotswen terävillä elämää ja ihmisten moraalia koskevilla pohdinnoilla.

Vai pitäisikö sanoa McCall Smithin pohdinnoilla? Itselleni on tainnut käydä niin kuin monelle muullekin. Mma Ramotswe on irtaantunut kirjoista ja alkanut elää omaa elämäänsä. Tuntuu siltä, että pohdiskelut ovat juuri hänen, ei kirjailijan.

Muistan, kun ostin kirjan ensimmäisen osan joltakin lentokentältä sen juuri ilmestyttyä. Myönnetään, ostin kirjan vain ja ainoastaan värikkään, Afrikka-tyylisen kannen perusteella. Aloin lukea kirjaa, ja olin koukussa saman tien. Muistan ajatelleeni, kuinka hienosti afrikkalaiset naiset osaavatkaan asettaa sanansa, kuinka yksinkertaiselta vaikuttavia, mutta syvällisiä ajatuksia lausua. Tunnistin tyylin, jolla hahmot puhuivat täysin samaksi kuin Afrikassa tapaamieni naisten.

Jossakin vaiheessa kirjaa käänsin takakannen esiin löytääkseni tietoa kirjailijasta. Järkytyin, petyin ja nolostuin tajutessani, että kirjoittaja oli yli viisikymppinen skotlantilaismies! Hyvin pian reaktioni muuttui kuitenkin arvostukseksi. Ihmisen täytyi tuntea ja ennen kaikkea rakastaa Afrikkaa ja sen ihmisiä kyetäkseen kirjoittamaan sillä tavalla.

McCall Smith on syntynyt Zimbabwessa, silloisessa Rhodesiassa ja asunut vuosia Botswanan rajan lähellä. Opiskeltuaan Skotlannissa oikeuslääketiedettä ja luotuaan arvostetun uran Edinburghin yliopiston professorina, hän palasi Afrikkaan, tällä kertaa Bostwanaan.Mma Ramotswe -sarjassa on ilmestynyt tähän mennessä 10 teosta. Sen lisäksi kirjailija on julkaissut paljon muutakin. Suurimman menestyksen ovat kuitenkin saavuttaneet juuri Naisten etsivätoimistosta kirjoitetut kirjat. 

Voiko kukaan olla ihastumatta siihen elämänmenoon, mihin McCall Smith kirjojensa kautta tutustuttaa? Mma Ramotswen elämä on tässä ja nyt. Hän nauttii jokaisesta hetkestä, usein rooibos-teekupposen äärellä istuessaan. Kirjoista välittyy elämän moninaisuuden ymmärrys, yhteisöllisyys ja kanssaihmisistä välittäminen. Naiset ovat kirjoissa kyvykkäitä ja viisaita. Miehiä kuvataan ehkä hiukan yksinkertaisina, sellaisina, joiden onni on löytää hyvä vaimo, joka ohjaa heidän ajatteluaan kypsempään suuntaan.

Kansainvälisyyskasvatus ja toisten kulttuurien ymmärtäminen toteutuu tehokkaasti kaunokirjallisuuden välityksellä silloin kun kirjailija on tarpeeksi viisas ja taitava. En tiedä, onko McCall Smithin tavoitteena ollut muuttaa lukijoidensa Afrikka-kuvaa myönteisemmäksi, mutta sen hän on joka tapauksessa tehnyt. Matkailijat ja toimittajat ovat kulkeneet kirjan tapahtumapaikoilla, ja siellä on kuvattu jo ensimmäinen Naisten etsivätoimisto -elokuva. Siihen perustuva tv-sarja on ollut menestys BBC:llä. Jopa Mma Ramotswan suosiman rooibos-teen menekki on kasvanut huikeasti kirjojen menestyksen myötä.

Mma Ramotswen - ja ehkäpä myös Alexander McCall Smithin - elämänfilosofiaa kuvaa vaikkapa kirjan Morality for Beautiful Girls (ilmestynyt suomeksi nimellä Siveysoppia kauniille tytöille) päättävä lausuma. “It is possible to change the world, if one is determined enough, and if one sees with sufficient clarity just what it is that has to be changed”